Ritmo circadiano

Los ritmos circadianos son ciclos de 24 horas que forman parte del reloj interno del cuerpo y se ejecutan en segundo plano para llevar a cabo funciones y procesos esenciales. Uno de los ritmos circadianos más importantes y conocidos es el ciclo sueño-vigilia.



Los diferentes sistemas del cuerpo siguen ritmos circadianos que están sincronizados con un reloj maestro en el cerebro. Este reloj maestro está directamente influenciado por las señales ambientales, especialmente la luz, razón por la cual los ritmos circadianos están ligados al ciclo del día y la noche.

Cuando se alinea correctamente, un ritmo circadiano puede promover un sueño reparador y constante. Pero cuando este ritmo circadiano se desequilibra, puede crear problemas importantes para dormir, como insomnio . La investigación también está revelando que los ritmos circadianos juegan un papel integral en diversos aspectos de la salud física y mental.



¿Cómo funciona el ritmo circadiano?

Los ritmos circadianos funcionan ayudando a asegurar que el Los procesos corporales se optimizan en varios puntos durante un período de 24 horas. . El término circadiano proviene de la frase latina circa diem, lo que significa alrededor de un día.



Los ritmos circadianos existen en todo tipo de organismos. Por ejemplo, ayudan a que las flores se abran y cierren en el momento adecuado y evitar que los animales nocturnos abandonen su refugio durante el día, cuando estarían expuestos a más depredadores.



En las personas, Los ritmos circadianos coordinan los sistemas físicos y mentales. a través del cuerpo. El sistema digestivo produce proteínas para que coincida con el horario típico de las comidas, y el sistema endocrino regula las hormonas para adaptarse al gasto energético normal.

Los ritmos circadianos en todo el cuerpo son conectado a un reloj maestro, a veces denominado marcapasos circadiano, ubicado en el cerebro. Específicamente, se encuentra en el núcleo supraquiasmático (SCN), que se encuentra en una parte del cerebro llamada hipotálamo. En diferentes momentos del día genes de reloj en el SCN envían señales para regular la actividad en todo el cuerpo.

El SCN es muy sensible a la luz, que sirve como una señal externa crítica que influye en las señales enviadas por el SCN para coordinar los relojes internos del cuerpo. Por esta razón, los ritmos circadianos están estrechamente relacionados con el día y la noche. Mientras que otras señales, como el ejercicio, la actividad social y la temperatura, pueden afectar el reloj maestro, la luz es la influencia más poderosa en los ritmos circadianos.



¿Es un ritmo circadiano lo mismo que un reloj biológico?

Los relojes biológicos ayudan a regular la sincronización de los procesos corporales, incluidos los ritmos circadianos. Un ritmo circadiano es un efecto de un reloj biológico, pero no todos los relojes biológicos son circadianos. Por ejemplo, las plantas se adaptan a los cambios de estación utilizando un reloj biológico con un tiempo distinto al de un ciclo de 24 horas.

¿Cómo afecta el ritmo circadiano al sueño?

Cuando la gente habla sobre el ritmo circadiano, suele ser en el contexto del sueño. los ciclo sueño-vigilia es uno de los ejemplos más claros y críticos de la importancia de los ritmos circadianos.

Durante el día, la exposición a la luz hace que el reloj maestro envíe señales que generan alerta y ayúdanos a mantenernos despiertos y activos. Al caer la noche, el reloj maestro inicia la producción de melatonina, una hormona que promueve el sueño, y luego sigue transmitiendo señales que nos ayudan a permanecer dormidos durante la noche.

De esta forma, nuestro ritmo circadiano alinea nuestro sueño y vigilia con el día y la noche para crear un ciclo estable de descanso reparador que permita una mayor actividad durante el día.

¿Qué efecto tiene el ritmo circadiano además del sueño?

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Si bien el ciclo de sueño-vigilia es uno de los ritmos circadianos más prominentes, estos relojes internos de 24 horas juegan un papel vital en prácticamente todos los sistemas del cuerpo .

La investigación continúa descubriendo detalles sobre los ritmos circadianos, pero la evidencia los ha conectado al metabolismo y al peso a través de la regulación del azúcar y el colesterol en sangre. Los ritmos circadianos también influyen en la salud mental, incluido el riesgo de enfermedades psiquiátricas como la depresión y el trastorno bipolar, así como la posibilidad de enfermedades neurodegenerativas como la demencia.

Hay indicios de que los ritmos circadianos tienen una influencia importante en el sistema inmunológico, así como en los procesos de reparación del ADN que son involucrado en la prevención del cáncer . La investigación en etapa temprana indica que los ciclos circadianos pueden influir en la eficacia de los medicamentos contra el cáncer y que los nuevos medicamentos pueden aprovechar los relojes biológicos para matar las células cancerosas.

¿Qué sucede cuando el ritmo circadiano está desactivado?

Cuando el ritmo circadiano se pierde, significa que los sistemas del cuerpo no funcionan de manera óptima.

Un ritmo circadiano de sueño-vigilia alterado puede dar lugar a graves problemas para dormir. Sin la señalización adecuada del reloj interno del cuerpo, una persona puede tener dificultades para conciliar el sueño, despertarse durante la noche o no poder dormir todo el tiempo que quiera hasta la mañana. Su sueño total puede reducirse y un ritmo circadiano interrumpido también puede significar un sueño más superficial, fragmentado y de menor calidad.

Además, los estudios han identificado las alteraciones del ritmo circadiano como contribuyentes potenciales para obstructive sleep apnea (OSA) , un trastorno del sueño caracterizado por lapsos repetidos en la respiración. La AOS reduce los niveles de oxígeno del cuerpo y provoca numerosas interrupciones del sueño durante la noche.

En general, un ritmo circadiano desalineado puede afectar negativamente el sueño de muchas maneras, aumentando el riesgo de insomnio y somnolencia diurna excesiva. Dado el papel esencial del sueño para la productividad y la salud en general, a menudo hay consecuencias significativas cuando el ritmo circadiano de una persona está apagado.

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¿Qué puede alterar el ritmo circadiano?

Las alteraciones del ritmo circadiano pueden ocurrir a corto o largo plazo. Los expertos han identificado varios tipos de trastornos del sueño-vigilia del ritmo circadiano (CRSWD) en función de sus características y causas.

  • Descompensación horaria Trastorno: Esto ocurre cuando una persona cruza múltiples zonas horarias en un corto período de tiempo y recibe su nombre del hecho de que a menudo lo experimentan personas que toman vuelos intercontinentales. Hasta que el ritmo circadiano de una persona pueda aclimatarse al ciclo día-noche de su nueva ubicación, es probable que sufra problemas para dormir y fatiga por el desfase horario.
  • Trabajo por turnos Trastorno: Las obligaciones laborales pueden causar importantes alteraciones en el ritmo circadiano de una persona. El trabajo por turnos, que requiere trabajar toda la noche y dormir durante el día, pone el horario de sueño de una persona directamente en desacuerdo con el horario de luz local.
  • Trastorno avanzado de la fase del sueño: Las personas con este tipo de interrupción descubren que se cansan temprano en la noche y se despiertan muy temprano en la mañana. Incluso si quieren levantarse más tarde por la noche o dormir más tarde por la mañana, las personas con un trastorno de la fase avanzada del sueño generalmente no pueden hacerlo. Este trastorno es relativamente raro, Afecta a alrededor del 1% de las personas de mediana y mayor edad. y ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores. En algunos casos, el trastorno de la fase avanzada del sueño puede estar relacionado con una causa genética hereditaria.
  • Trastorno de la fase tardía del sueño: Este tipo de alteración del ritmo circadiano se asocia con los noctámbulos que se quedan despiertos hasta tarde por la noche y duermen hasta tarde por la mañana. Es raro entre la población en general, afecta solo a 1 o 2 personas de cada 1,000, pero afecta hasta al 16% de los adolescentes. Se desconoce la causa exacta, pero puede estar relacionada con la genética, las condiciones físicas subyacentes y el comportamiento de una persona.
  • Trastorno de sueño y vigilia que no es de 24 horas: Esta condición ocurre principalmente en personas ciegas y no pueden recibir señales de luz para su ritmo circadiano. Su cuerpo todavía sigue un ciclo de 24 horas, pero sus horas de sueño cambian constantemente hacia atrás minutos u horas a la vez.
  • Trastorno irregular del ritmo sueño-vigilia: Las personas con este trastorno poco común no tienen un patrón constante de sueño y pueden tener muchas siestas o períodos cortos de sueño durante un día de 24 horas. Está frecuentemente conectado a condiciones que afectan el cerebro , como la demencia o la lesión cerebral traumática, que limitan el correcto funcionamiento del reloj maestro en el hipotálamo.

Como demuestra esta lista, existen diversas causas de los trastornos del ritmo circadiano. Algunas alteraciones circadianas están relacionadas con el comportamiento individual, como durante los viajes o el trabajo, que pone los horarios de sueño fuera de control con la exposición normal a la luz del día. Otros trastornos se derivan de un problema subyacente que causa la incapacidad de recibir o procesar señales ambientales que regulan el reloj maestro del cuerpo. En ciertas situaciones, las causas genéticas pueden estar involucradas o la causa puede permanecer desconocida.

Cómo mantener un ritmo circadiano saludable

Si bien no tenemos un control total sobre nuestro ritmo circadiano, existen consejos para un sueño saludable que se pueden tomar para tratar de adaptar mejor nuestros ciclos de sueño de 24 horas.

  • Busque el sol: La exposición a la luz natural, especialmente temprano en el día, ayuda a reforzar la señal circadiana más fuerte.
  • Siga un horario de sueño constante: Variar la hora de acostarse o despertarse por la mañana puede dificultar la capacidad de su cuerpo para adaptarse a un ritmo circadiano estable.
  • Haga ejercicio a diario: La actividad durante el día puede respaldar su reloj interno y ayudar a que sea más fácil conciliar el sueño por la noche.
  • Evite la cafeína: Los estimulantes como la cafeína pueden mantenerte despierto y alterar el equilibrio natural entre el sueño y la vigilia. Todos somos diferentes, pero si tiene problemas para dormir, debe evitar la cafeína después del mediodía.
  • Limite la luz antes de acostarse: La exposición a la luz artificial durante la noche puede interferir con el ritmo circadiano. Los expertos aconsejan atenuar las luces y dejar dispositivos electrónicos en el período previo a la hora de acostarse y mantener los dispositivos electrónicos fuera del dormitorio y de su superficie para dormir.
  • Mantenga las siestas cortas y temprano en la tarde: Las siestas tardías y largas pueden retrasar la hora de acostarse y alterar su horario de sueño.

Estos pasos para mejorar higiene del sueño puede ser una parte importante para mantener un ritmo circadiano saludable, pero pueden ser necesarios otros pasos dependiendo de la situación. Si tiene problemas para dormir persistentes o graves, somnolencia diurna y / o un horario de sueño problemático, es importante hablar con un médico que pueda diagnosticar mejor la causa y ofrecer el tratamiento más adecuado.

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